La Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció este miércoles la concesión del Premio Nobel de Química 2026 al científico francés Henri B. Kagan y al investigador japonés Kenso Soai. El reconocimiento se otorgó por sus estudios sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, un campo con aplicaciones en la elaboración de medicamentos.

Según destacó la Academia, los hallazgos de ambos científicos permitieron progresar en reacciones químicas capaces de generar moléculas con una orientación espacial específica, fenómeno conocido como homoquiralidad. Esta propiedad resulta de especial interés para la industria farmacéutica.

El comité Nobel subrayó que las contribuciones de Kagan y Soai fueron determinantes para los químicos que diseñan reacciones orientadas a la fabricación de productos farmacéuticos. Asimismo, sus investigaciones abrieron oportunidades para el desarrollo de aromas, fragancias y nuevos materiales.

Kagan desarrolló un método innovador para manipular reacciones químicas y obtener una proporción mayor de una de las dos imágenes especulares posibles de una molécula. Este avance permitió superar limitaciones que existían hasta entonces en la síntesis orgánica asimétrica.

Por su parte, Soai diseñó una reacción química en la que se formaba exclusivamente una de las posibles imágenes especulares. Este logro fue considerado un avance excepcional en el ámbito de la química, ya que conseguir una reacción de este tipo representaba un desafío para los investigadores.

El comité Nobel indicó que los trabajos de ambos científicos contribuyeron a ampliar las herramientas disponibles para la química moderna y, en particular, para la producción de sustancias utilizadas en medicamentos. La síntesis asimétrica permite controlar la estructura de las moléculas y aprovechar sus propiedades específicas en diversas aplicaciones.

Fuente: Agencia de Noticias NA

Contexto: El Premio Nobel de Química ha reconocido históricamente investigaciones fundamentales en síntesis y catálisis. En 2001, por ejemplo, se premió a William Knowles, Ryoji Noyori y K. Barry Sharpless por sus trabajos sobre reacciones de hidrogenación y oxidación catalíticas enantioselectivas, sentando precedentes en el control de la quiralidad. En 2021, Benjamin List y David MacMillan recibieron el galardón por el desarrollo de la organocatálisis asimétrica, una herramienta clave para construir moléculas de forma selectiva. Estos antecedentes reflejan la importancia continua de la química asimétrica en la ciencia y la industria.