Un voraz incendio se produjo en la noche del miércoles a bordo del ferry MV June Aster mientras navegaba en aguas del mar de China Meridional, frente a la provincia de Palawan, cerca de la isla de Coron, un conocido destino turístico de Filipinas.

Hasta el momento, el siniestro ha dejado al menos cinco víctimas fatales y 86 personas desaparecidas, en tanto prosiguen las labores de búsqueda y rescate. Más de 40 pasajeros y miembros de la tripulación pudieron ser salvados.

La Guardia Costera de Filipinas divulgó imágenes de la nave totalmente consumida por las llamas. De acuerdo con los primeros informes, el fuego se habría originado en la bodega de carga y se expandió con rapidez por toda la embarcación.

Noemí Cayabyab, integrante de la Guardia Costera, señaló que un sobreviviente de la tripulación contó que al principio se vio una pequeña cantidad de humo en el área de carga, pero que las llamas avanzaron velozmente.

Las autoridades intensificaron el operativo este jueves, si bien el incendio aún no había sido declarado extinguido por completo debido a una espesa columna de humo.

Según el registro preliminar, en el ferry viajaban 117 pasajeros y 17 tripulantes. No obstante, las autoridades alertaron que esa cifra podría variar, ya que en este tipo de embarcaciones suele haber personas que no aparecen en los registros oficiales.

Entre los sobrevivientes se encuentra una pareja de ciudadanos chilenos residentes en Australia, conforme a lo informado por Canal 13 de Chile.

Por ahora, las autoridades filipinas no han dado a conocer las identidades de los supervivientes y siguen revisando la lista de pasajeros para establecer si había otros extranjeros a bordo.

El número de víctimas y desaparecidos también podría cambiar a medida que avancen las tareas de rescate y se logre determinar con mayor exactitud cuántas personas viajaban en el ferry.

Filipinas acumula numerosos accidentes marítimos, relacionados en diversos casos con factores como las condiciones climáticas, la sobrecarga de las embarcaciones, fallas de mantenimiento y el incumplimiento de las normas de seguridad.

Uno de los peores antecedentes se remonta a 1987, cuando el ferry Doña Paz colisionó con un petrolero frente a las costas de Leyte. La tragedia dejó 4.341 muertos y es considerada el peor desastre marítimo de la historia moderna del país, según reportó el portal TN.

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