La NASA ha difundido una representación tridimensional que muestra con un detalle inédito la verdadera configuración del planeta, conocida como geoide. Esta forma no es una esfera perfecta, sino que presenta irregularidades determinadas por las variaciones en el campo gravitatorio terrestre.

El modelo simula cómo sería la superficie terrestre si los océanos estuvieran en completo reposo, respondiendo únicamente a la fuerza de gravedad, sin la intervención de mareas, corrientes marinas o vientos.

Para elaborar esta reconstrucción, se utilizaron más de mil millones de observaciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites, incluyendo las misiones GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA).

A primera vista, la imagen muestra una superficie con elevaciones y depresiones, pero estas no corresponden a montañas, valles u océanos reales. En realidad, representan las pequeñas diferencias en la intensidad de la gravedad causadas por la distribución desigual de la masa en el interior del planeta.

La gravedad no ejerce la misma fuerza en todos los puntos de la Tierra. Donde hay mayor concentración de masa, la atracción gravitatoria es más intensa, mientras que en zonas con menor densidad disminuye. Este comportamiento da origen al geoide, considerado la representación más precisa de la forma física de la Tierra.

Según la NASA, la visualización muestra diferencias de hasta 85 metros por encima del nivel medio en regiones como Islandia, y 106 metros por debajo en el sur de la India. Sin embargo, la agencia aclaró que estas deformaciones fueron exageradas unas 10.000 veces para hacerlas visibles, ya que en condiciones reales serían imperceptibles para el ojo humano.

Más allá de su impacto visual, el modelo tiene un valor científico significativo. Los investigadores lo emplean para estudiar el comportamiento de los océanos, medir con mayor precisión las variaciones del nivel del mar, analizar las corrientes marinas y monitorear el derretimiento de los glaciares. También permite comprender cómo se redistribuye el agua sobre los continentes y obtener información sobre la estructura interna del planeta, facilitando la detección de cambios que podrían pasar desapercibidos con otros métodos.

Esta nueva representación es uno de los mapas gravitacionales más precisos elaborados hasta la fecha y ofrece una visión más completa de los procesos que modelan continuamente la Tierra, tanto en su superficie como en su interior.

Contexto: El concepto de geoide fue desarrollado por primera vez por el matemático alemán Carl Friedrich Gauss en el siglo XIX, como una forma de describir la forma real de la Tierra basada en el campo gravitatorio. Desde entonces, ha sido fundamental para la geodesia y la oceanografía.